叉车是物料运搬的主要工具, 室外用的叉车通常为柴油、汽油或液化气叉车;室内叉车则基本为电动叉车, 主要优点是无污染、噪声小。现今一个大型物流仓库, 需要能满足不同功能分工的仓储叉车。仓储叉车的基本分类, 大致可分成8个系列:手动托盘车、电动托盘车、托盘堆垛机、平衡重叉车、前移式叉车、高位堆垛机、拣选车 (分为平面拣选及高位拣选) 、巷道堆垛车等8个系列, 以上各个系列均有其最适用的场合与环境, 而在某些功能上又有重合的部分, 如平衡重叉车、前移式叉车、高位堆垛机都可以进行货架区的存取, 那么选择哪一种机型对用户来说区别很大。

平置仓库放置的是品种单一、批量大、包装规格整齐、出入库频率很高的商品, 可采用托盘单元重叠堆放。仓库作业空间大, 普遍选择平衡重叉车用于装卸、堆垛和搬运。

平衡重叉车是使用最广泛的。由于没有支撑臂, 需要较长的轴距与较大的配重来平衡荷载, 所以无论三轮或四轮平衡重叉车, 车身叉寸与重量都很大, 需要较大的作业空间。另外它的底盘较高, 使用实心胎或充气胎, 使其具有很强的爬坡能力与地面适应能力。因此普遍用于室内、外装卸和搬运货物, 但需要的工作通道较大。

平置仓库也是用量最大的, 手动托盘车由于是人工操作, 当运搬较重的物品时比较吃力, 所以通常用于短距离频繁作业, 尤其是装卸货区域。在未来的物流各环节中, 手动托盘车也将承担各个运输环节之间的衔接工作, 在每一辆集卡/货车上都配备一辆手动托盘车, 将使得装卸作业更加快捷方便, 并且不受场地限制。当平面运搬距离在30m左右时, 步行式的电动托盘车无疑是最佳选择, 行驶速度通过手柄上的无极变速开关控制, 跟随操作人员步行速度的快慢, 在降低人员疲劳度的同时, 保证了操作的安全性。当运搬路线距离在30米以上至70米左右时, 可以采用站板式的电动托盘车, 驾驶员随车站立驾驶, 减小劳动强度。

在货架仓库内存放的托盘单元不互相重叠堆放, 而是放在货架的各个货位内, 广泛应用于以托盘存储、叉车存取的仓储模式。叉车可自由地在仓库内工作, 不受两货架通道宽度的限制。其优点是:存取任何一个托盘单元互不影响, 消除无效的搬运, 缩短出库周转时间, 可以增加货架的高度来提高仓库的空间利用率。根据用户对空间利用率、面积利用率、出入库效率、投资等综合因素的要求, 可以选择托盘堆垛车、平衡重叉车和前移式叉车等。

例如:托盘堆垛机为一种轻型的室内用提升堆垛设备, 3～4米高度的托盘货架为其最常用也是最能发挥其效益的环境, 是小型仓库经济的选择。配合使用托盘堆垛机的货架设计, 常常会在底层高出地面约100mm安装横梁, 第一层货物搁于底梁而非地面以便于叉车工作。前移式叉车结合了托盘堆垛机与平衡重叉车的优点。当门架前移至车体顶端, 荷载重心落在支点外侧, 此时相当于平衡重叉车;当门架完全收回后, 荷载重心落在支点内侧, 此时即相当于托盘堆垛机。这两种性能的结合, 使得在保证操作灵活性及高荷载性能的同时, 体积与自重不会增加很多, 最大限度节省作业空间, 大大提高了土地的利用率。前移式叉车最具效益的操作高度为6米至8米, 相当于建筑物高度在10米左右, 此高度也是目前最常见的卖场、配送重心、物流重心、企业中心仓库的建筑高度。当操作高度大于8米时使用前移式叉车通常可以加装高度指示器或者摄像监控系统等辅助装置。

为了充分利用仓库的面积, 在两排货架之间不设通道, 托盘一个接一个沿深度方向存放在支撑导轨上, 货物存取的方向与贯通货架的轴线呈平行, 作业通道与存储货位合一, 增大了储存密度, 提高了空间利用率。缺点是先进后出, 后端托盘单元不能自行前移填补空位, 适合于库存品种少或批量入库和批量出库的用户。

根据货架间的距离, 出入库效率、投资等综合因素的要求, 可以选择平衡重叉车和前移式叉车。贯通式货架的每一层导轨支撑 (俗称牛腿) 均超出托盘导轨, 第一层导轨高度大多数设置在离地1.5m。当货架间的通道宽度小于车体宽度时, 叉车护顶架部分将与导轨支撑干涉, 无法进通道内作业。通常情况下需要将叉车的护顶架作改制收窄的特殊处理。

在高位货架仓库, 三向堆垛机和高位拣选车是是最佳的选择。其最主要的特点是货叉可作三向旋转, 或直接从两侧叉取货物, 在巷道中无需转弯, 因此所需的巷道空间是最小的, 最大提升高度超过14米, 巷道宽度通常在1600mm左右。

为了使高位堆垛机在通道内始终保持直线行驶, 通常采用机械式导引, 在巷道的两侧安装钢轨, 通过车身导轮及其他辅助装置导入巷道并沿直线行驶。

适合于库存品种较多, 库存规模较大, 自动化作业要求较高的商品储存和输送, 通常采用巷道堆垛车。在自动化仓库操作中, 从传统巷道改换成窄巷道的优势一目了然——只要采用窄巷道配置方式, 企业就可以在相同的空间内多存储20%～25%的产品, 转换为非常窄巷道系统可以多存储40%～50%的产品。而且, 在当今这个成本控制占第一位的时期, 企业会期望现在的仓库巷道变得越窄越好。巷道堆垛车作业通道很窄, 作业高度一般9-24m。最容易实现自动化, 但投资成本大, 规划设计一定要周密, 才能最大限度地发挥效率。

任何仓库形式以及使用的仓储设备都具有自己的优点和缺点, 因此在物流仓库的设计初期及设备选型时, 除了要考虑如前文所述的每一种系列的车型所适用的高度与巷道空间外, 还要结合自身的条件, 进行综合考虑。

随着生产规模的扩大、自动化程度的提高、物流成本费用在工业生产成本中所占的比例也越来越大。物流是企业的第三利润地。现代物流业已成为中国国民经济的支柱产业, 它把生产、流通、消费有机地结合起来, 而且以最快速度、最佳时间、最优组合完成商品从生产领域向消费领域的转移过程, 最大限度地降低流通费用。而叉车作为物流产业中的一种重要工具, 越来越收到大家的关注。因此合理选择仓库形式, 配置理想的叉车, 是提高效率降低成本的关键。